Principiul de funcționare al unei pompe de apă de mare este similar cu cel al unei pompe de apă obișnuite. Forța centrifugă generată de rotația rotorului propulsează lichidul din centru spre marginea rotorului, generând simultan presiune pentru a livra lichidul în locația dorită. Procesul specific este următorul:
Rotația rotorului: Acționat de un motor, rotorul se rotește, iar paletele rotorului împing lichidul.
Generarea forței centrifuge: Lichidul din centrul rotorului generează forță centrifugă datorită rotației rotorului, aruncându-l spre marginea rotorului.
Transmiterea presiunii: Sub presiune, lichidul de la marginea rotorului trece prin conducta de refulare și este livrat în locația dorită.
Aspirarea lichidului: atunci când lichidul din centrul rotorului este extras, se creează o stare de vid sau de presiune joasă-la admisia rotorului. Lichidul din rezervorul de aspirație este apoi forțat în orificiul de admisie al rotorului sub presiune atmosferică sau hidraulică, astfel aspirând și descarcând continuu lichidul.